Outreach Robotics
Outreach Robotics, c’est le spécialiste des solutions uniques en robotique aérienne. L’entreprise développe des innovations robotiques de pointe qui ont la capacité de fonctionner dans des environnements difficiles, lointains et interdits de GPS.
Elle propose rapidement des solutions personnalisées et sur mesure à ses partenaires. La création de produits polyvalents et faciles à utiliser permettent l’exploration de nouveaux endroits qui étaient alors jusque-là impossible d’accès.
Sa technologie est maintenant conçue pour des applications variées telles que les sciences de l’environnement, la sylviculture ou encore l’inspection des infrastructures. Elle est utilisée de différentes manières, avec des outils pouvant être suspendus sous un drone, sous une grue ou sur un ancrage fixe.
Fondée en 2019, l’équipe s’est dotée d’une expertise grandissante au fil des ans. Le projet, né « DeLeaves » a démarré d’un besoin du UBC (University of British Columbia) Botanical Garden de classer et de recueillir des échantillons de plante en voie d’extinction, lors de leurs expéditions régulières en Asie du Sud-Est. Deux étudiants au doctorat en génie mécanique, Thomas Robichaud Courteau et Guillaume Charron, ont développé un premier prototype fonctionnel, à la suite de l’expertise déjà établie de l’équipe du professeur Alexis Lussier Desbiens dans l’application de drones. Guillaume s’est rendu deux fois au Vietnam afin de récupérer des échantillons de plantes exotiques rares.
Pour répondre à plusieurs demandes venant de groupes en sciences environnementales et de compagnies forestières pour se procurer ce type de technologie, il s’est allié avec Hughes La Vigne, étudiant au doctorat en génie électrique, afin de transformer leur innovation en un produit commercialisable. C’est ainsi que De Leaves a vu le jour. Les deux co-fondateurs ont ensuite intégré à leur équipe Julien Rachiele-Tremblay, étudiant à la maîtrise en génie mécanique.
À l’origine, l’obtention du Grand Prix Recherche de 20 000$ au Concours Createk de 2018 et l’expertise du groupe de recherche du même nom, a été l’activateur entrepreneurial de leur projet. Les précieux équipements et les contacts créés à l’Institut interdisciplinaire d’innovation technologique (3IT) ont également favorisé l’émergence de « DeLeaves ». C’est en 2022 que l’équipe annonce, notamment sur ses réseaux sociaux, le changement de nom de l’entreprise. « Outreach Robotics » s’inscrit ainsi dans leur quête continue de créer des solutions innovantes.
Collecter des plantes en voie d’extinction sur les falaises éloignées d’Hawaii, c’est l’exemple précis d’un défi dans lequel Outreach Robotics a pu techniquement intervenir, grâce à son outil d’échantillonnage de différents arbres et plantes, commercialisé pour la première fois en 2020. « Nous aidons les scientifiques à atteindre l’inatteignable », c’est eux qui le disent ! Pour le développement de cette nouvelle plateforme d’échantillonnage, l’entreprise a reçu du financement du National Geographic.
L’équipe a récemment conçu le « SpyII », une caméra suspendue permettant d’atteindre en toute sécurité des lieux où l’accès s’avère assez épineux. Cette innovation concurrence avec les habituels freins que l’on peut rencontrer en utilisant un drone (temps de vol limité, risque de crash, instabilité).
Ambitieux et convoités par des entreprises internationales, les jeunes fondateurs ont la volonté de devenir les leaders de demain en robotique aérienne. Ils veulent que l’échantillonnage par drone devienne la norme mondiale dans les protocoles d’échantillonnage.